La tête dans les nuages et les yeux sur la piste, nous avons survolé Le Mans avec le Blimp

L’année 2025 marque le centième anniversaire du Blimp de Goodyear. À cette occasion, le dirigeable réalisera une tournée spéciale dans plus de cent villes en Amérique du Nord et en Europe, avec des survols de nombreux événements sportifs, festivals de musique ou culturels.

Du 13 au 15 juin 2025, le Blimp s’est donc arrêté à la mythique course des 24 Heures du Mans, et ce, pour la sixième année consécutive. Si, sur la terre ferme, Goodyear était le fournisseur exclusif de pneumatiques pour les catégories LMGT3 et LMP2, l’entreprise américaine était également présente dans les airs.

Les centaines de milliers de fans présents aux 24 Heures du Mans ont en effet pu voir le dirigeable dans le ciel au-dessus du circuit de la Sarthe. Quant à la rédaction du Journal du Pneumatique, elle a pu monter à bord de l’ambassadeur aérien de Goodyear, avec en prime, une vue imprenable sur la course.

Le Blimp de Goodyear, 100 ans d’histoire

Goodyear expérimente des dirigeables plus légers que l’air depuis 1910. Mais le premier d’entre eux, le Pilgrim, a pris son envol en 1925, devenant au fil des années, un véritable ambassadeur aérien pour l’entreprise américaine. Aujourd’hui, le manufacturier compte quatre dirigeables semi-rigides "Zeppelin NT" identiques, trois basés aux États-Unis et un qui opère en Europe. C’est à bord de ce dernier que nous avons pu embarquer.

Mesurant 17,4 m de haut et plus de 75 m de long, soit l’équivalent en longueur de deux baleines bleues et demie, le dirigeable possède un volume de 8 425 mètres cubes. À titre informatif, si on voulait le remplir de soda, il ne faudrait pas moins de 25 530 303 canettes. Mais si le Blimp a beau être énorme, il reste néanmoins très maniable car le personnel au sol au décollage et à l’atterrissage est composé de seulement trois personnes.

À l’intérieur de la cabine, il embarque une équipe de deux pilotes et peut accueillir jusqu’à 14 passagers. Chaque occupant bénéficie par ailleurs d’une place située à côté d’une fenêtre, lui permettant d’avoir une vue panoramique sur la terre ferme.

Pour s’envoler dans les airs, le Blimp de Goodyear est équipé de trois moteurs quatre-cylindres de 200 chevaux qui se trouvent de chaque côté de l’enveloppe et au niveau de la queue. Le dirigeable est propulsé à une vitesse pouvant atteindre 125 km/h, pour une altitude de croisière idéale de 300 m. Si nécessaire, il peut voler pendant 22 heures maximum. Au final, si l'expérience du Mans mérite d'être vécu du bord de la piste, survoler le circuit s'avère tout aussi sensationnel !