Nokian Tyres : 40 ans au cœur de l’Enfer blanc

À Ivalo, l’"Enfer blanc" n’a rien d’un slogan. C’est un outil industriel. Cette année, le site célèbre ses 40 ans. Depuis quatre décennies, le manufacturier finlandais y met ses pneus à l’épreuve du froid, de la glace et du vent arctique.

Ainsi, le centre fonctionne environ 180 jours par an, de novembre à avril. Plus de 20 pistes sont utilisées pour mesurer l’adhérence, le freinage et la motricité sur neige et sur glace. Environ 5 000 pneus y sont testés chaque année, pour des véhicules tourisme comme pour des poids lourds. Le site couvre aujourd’hui plus de 700 hectares.

"Avant l'ouverture de l'Enfer blanc en 1986, il n'y avait qu'un lac gelé. Deux gars du département des essais sont venus ici avec une remorque remplie de pneus et ont fait une piste ou deux sur la glace. Il n'y avait aucune installation, juste des conditions hivernales", souligne Matti Suuripää, directeur du centre d'essais Ivalo de Nokian Tyres.

Un centre clé pour le pneu hiver

Quarante ans plus tard, le site revendique le statut de plus grande installation d’essais dédiée aux pneus hiver au monde. Il comprend notamment un hall de glace long de 700 mètres, des pistes tracées sur des lacs gelés et des parcours reproduisant des routes rurales.

Les essais portent sur l’adhérence latérale, l’accélération et le freinage. Les pneus hiver constituent le cœur des tests. Toutefois, des modèles toutes saisons et tout-terrain y sont également évalués avant d’être complétés par d’autres essais sur sol sec ou mouillé sur d’autres sites du groupe.

"Le centre d’essais Ivalo est au cœur de notre expertise, l’endroit où notre connaissance pratique des conditions hivernales extrêmes naît et se développe. Pendant quarante ans, Ivalo a été le terrain d’expérimentation pour maintes innovations pionnières et va continuer à jouer un rôle clé dans notre recherche, notre développement et nos processus d’essais", explique Paolo Pompei, président et PDG de Nokian Tyres.