Goodyear assoit sa présence aux 24 Heures du Mans

Sur la piste, en tribune ou dans les airs, Goodyear est loin d’être passé inaperçu lors des 24 Heures du Mans 2026. Engagée dans l’épreuve mancelle depuis 1965, au départ en tant que fournisseur de pneumatiques pour Ferrari, l’entreprise américaine n’a depuis cessé de renforcer sa présence dans la plus prestigieuse course d’endurance au monde.

"Goodyear est associé aux 24 Heures du Mans depuis de nombreuses années, avec une histoire marquée par des victoires dès notre première participation. C’est une course unique, presque magique, par son ampleur et son prestige", nous a glissé durant la course Stephen Bickley, responsable du programme endurance chez Goodyear.

Qui poursuit : "Notre engagement en endurance n’est pas ponctuel. C’est une stratégie de long terme, pleinement assumée. Les 24 Heures du Mans et le championnat du monde d’endurance font partie des compétitions les plus importantes pour nous. Peu d’événements rassemblent autant de constructeurs et de technologies au même endroit, avec une telle intensité."

Un dispositif XXL

Pour l’édition 2026, Goodyear a déployé un dispositif XXL, le plus important de son histoire en course d’endurance. Au total, ce sont donc 44 voitures (25 engagées en LMGT3 et 19 en LMP2) qui ont pris le départ sur le circuit de la Sarthe, équipées des pneumatiques Goodyear Racing Eagle.

Le manufacturier américain a ainsi acheminé plus de 8 000 pneumatiques sur le circuit, via une vingtaine de camions, afin d’équiper près des trois quarts du plateau des 24 Heures du Mans. Plus d’une centaine d’experts ont également été mobilisés, parmi lesquels figurent des monteurs de pneumatiques, des ingénieurs, du personnel d’assistance technique et des équipes marketing.

"Le dispositif sur place est massif. Plus d’une centaine de personnes est mobilisée au pic de l’événement, sur un site de plusieurs milliers de mètres carrés. Nous avons des ingénieurs intégrés à chaque équipe qui sont chargés de la préparation des pneumatiques, des recommandations de réglage ainsi que de l’analyse des stratégies et des performances", ajoute Stephen Bickley.

Des pneus recyclés… et même convertis en table

Aux 24 Heures du Mans, le règlement interdit à un pilote de rouler plus de quatre heures d’affilée, ce qui, en LMGT3 comme en LMP2, correspond généralement à un maximum de 44 tours ou environ 600 kilomètres. On parle ici d’une distance équivalente à deux Grands Prix de Formule 1.

"Dans des conditions optimales, certaines écuries peuvent même être en mesure d’effectuer des relais supérieurs à 600 kilomètres avec un seul train de pneumatiques, soit la durée maximale de conduite autorisée. Et ce, à très haute vitesse !", souligne le responsable du programme endurance chez Goodyear.

Située dans le paddock technique, la zone de restauration de Goodyear permet de remplacer les enveloppes usées par des pneumatiques neufs prêts à affronter les prochains relais de la course. ©Clément Marin

Une fois utilisés, les pneumatiques fournis par Goodyear lors de la course, les Eagle Medium, sont traités dans une zone de restauration, spécialement installée dans le paddock technique pour l’occasion. Les enveloppes usées sont alors remplacées par des pneumatiques neufs, en moins de cinq minutes.

Les pneumatiques sont d’ailleurs tracés, contrôlés et suivis, de leur fabrication jusqu’à leur fin de vie. "Aucun pneu n’est envoyé en décharge. Ils sont recyclés ou réutilisés sous différentes formes. Certains pneus trouvent même une seconde vie, transformés en objets du quotidien, comme des tables par exemple", détaille Stephen Bickley.

Un partenariat renouvelé jusqu’en 2029

En amont des 24 Heures du Mans 2026, Goodyear a par ailleurs annoncé la prolongation pluriannuelle de son partenariat avec la FIA et l’Automobile Club de l’Ouest (ACO). L’entreprise américaine restera donc le fournisseur exclusif de pneumatiques pour la catégorie LMGT3 du championnat du monde d’endurance jusqu’en 2029.

Dans le cadre de ce partenariat, Goodyear introduira une nouvelle génération de pneumatiques en LMGT3 à partir de 2027. Les versions slick et pluie de cette gamme renouvelée intégreront chacune 66 % de matériaux durables, comme de l’acier recyclé, de la silice issue de balles de riz, ou encore de l’oxyde de zinc recyclé. Ils utiliseront aussi des agents de traitement biosourcés et du caoutchouc naturel durable.

La nouvelle gamme de pneumatiques Goodyear Racing Eagle sera introduite au Mans en 2027. ©Clément Marin

"Le nouveau pneu que nous développons intègre 66 % de matériaux durables, un niveau parmi les plus élevés du sport automobile. Nous parvenons désormais à ne plus faire de compromis entre performance et durabilité, les deux progressent ensemble. En effet, les performances en endurance, notamment la constance et le temps de montée en température, ont même été améliorées", précise Stephen Bickley.

Des investissements en dehors de la piste

L’empreinte de Goodyear aux 24 Heures du Mans dépasse toutefois le seul cadre de la piste. Le manufacturier américain a également renforcé sa présence avec de nombreux investissements, comprenant notamment une rénovation complète du Goodyear Racing Club, de la tribune Goodyear et du virage Indianapolis.

Symbole emblématique de l'événement depuis plus d’un siècle, la passerelle Dunlop arbore également désormais les couleurs de Goodyear. Un changement qui a suscité de nombreuses réactions parmi les passionnés, certains déplorant la disparition d’un repère historique qu’ils jugent indissociable de l’épreuve mancelle.

Enfin, le célèbre dirigeable de Goodyear était de retour dans le ciel du Mans pour la septième année consécutive. Les centaines de milliers de fans présents lors de la course ont ainsi pu voir le Blimp survoler le circuit de la Sarthe.

Devenu au fil des années un véritable ambassadeur aérien pour l’entreprise américaine, ce dirigeable, qui a fêté l’an dernier son centième anniversaire, a offert aux quelques chanceux ayant pu monter à bord, l’opportunité de vivre le spectacle du Mans depuis les airs.